Leyendas de edulcorantes y cafeína: qué dicen y cuándo salen

Las leyendas de edulcorantes y de cafeína son dos recuadros de texto que la NOM-051 pide en el frente de ciertos empaques: «CONTIENE EDULCORANTES, NO RECOMENDABLE EN NIÑOS» y «CONTIENE CAFEÍNA EVITAR EN NIÑOS». No son sellos de nutrimentos: salen por lo que dice la lista de ingredientes, no por pasar un límite de la tabla.

Esto es información general, no consejo médico. Se leyeron los numerales 3.15, 4.1.5, 4.5.3.4.7, 7.1.3 y 7.1.4 de la norma, dos textos de la Secretaría de Salud y la recomendación de la OMS. No se revisó cómo se aplican en productos específicos.

Qué dice cada leyenda y cuándo es obligatoria

Leyenda	Cuándo debe aparecer	Numeral
CONTIENE EDULCORANTES, NO RECOMENDABLE EN NIÑOS	Si la lista de ingredientes incluye edulcorantes	7.1.3
CONTIENE CAFEÍNA EVITAR EN NIÑOS	Si el producto contiene cafeína adicionada en la lista de ingredientes, en cualquier cantidad	7.1.4

Para la norma, los edulcorantes son sustancias diferentes de los monosacáridos y de los disacáridos que dan sabor dulce (numeral 3.15). Es decir, no se trata del azúcar de mesa, la glucosa o la fructosa, sino de otras sustancias dulces, como sucralosa, aspartame, acesulfame K o estevia.

En cafeína, la clave es la palabra «adicionada» y la frase «en cualquier cantidad»: no existe un mínimo de miligramos. La norma no detalla en el texto que revisé qué pasa con productos cuyo ingrediente ya trae cafeína por naturaleza, como el café; para eso hay que consultar la etiqueta o a la autoridad.

Dónde van y en qué se distinguen de los sellos

Las leyendas van en la parte superior derecha de la superficie principal de exhibición y, si el producto lleva sellos, debajo de ellos (numeral 4.5.3.4.7). La norma las pide en letras mayúsculas, como texto, y no como octágonos.

Cuatro diferencias prácticas:

• No dependen de la tabla nutrimental. Un producto puede tener cero calorías y aun así llevar las dos leyendas.
• No se cuentan en el número del mini-sello. Ese número resume los nutrimentos que rebasan el límite.
• Las marca la lista de ingredientes. Por eso conviene leerla; lo explicamos en cómo leer la lista de ingredientes.
• Una de ellas tiene consecuencias para la publicidad. El numeral 4.1.5 prohíbe personajes infantiles en productos con sellos o con la leyenda de edulcorantes; la cafeína sola no está en esa lista. Más en etiquetas para niños.

Por qué existen, según la Secretaría de Salud

En su comunicado 546 del 13 de noviembre de 2022, la Secretaría de Salud explica que la leyenda de edulcorantes advierte que pueden acostumbrar a niñas y niños a sabores muy dulces y alterar su metabolismo. Para la cafeína señala posibles efectos como hiperactividad, taquicardia, problemas de sueño y concentración, y aumento de la presión arterial.

En su página de etiquetado frontal, la misma dependencia resume que las dos leyendas indican ingredientes «no recomendables para consumo en niñas y niños». Son advertencias dirigidas a quien compra para menores; ninguna es un diagnóstico ni una prohibición para otras personas.

Qué dice la OMS sobre los edulcorantes

La norma mexicana habla de niños, pero la OMS publicó en mayo de 2023 una recomendación condicional para todas las personas, salvo quienes ya viven con diabetes: no usar edulcorantes no azucarados para controlar el peso ni para reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles. La OMS se basa en una revisión que no encontró beneficio a largo plazo en la grasa corporal de adultos ni de niños, y dice que estos edulcorantes no son esenciales ni tienen valor nutricional.

Es una recomendación «condicional», es decir, de menor certeza, y no habla de un producto en concreto. No es una instrucción personal: si tienes dudas por diabetes u otra condición, consulta a tu médico o nutriólogo.

Dudas frecuentes

¿«Sin azúcar» quiere decir que no lleva edulcorantes? No necesariamente. Una bebida sin azúcar añadida puede endulzarse con edulcorantes, y entonces debe llevar la leyenda. La forma de saberlo es la lista de ingredientes.

¿Los edulcorantes cuentan para el sello de azúcares? No. Ese sello mide los azúcares libres, que son monosacáridos y disacáridos; los edulcorantes quedan fuera de esa definición y se avisan con su propia leyenda.

¿La leyenda significa que el producto está prohibido para niños? No. El texto dice «no recomendable» o «evitar», y la NOM-051 es una norma de etiquetado: en lo que se leyó no declara prohibido al producto. Lo que sí limita es la publicidad dirigida a menores en los productos con sellos o con la leyenda de edulcorantes.

Cómo revisarlas en el producto que tienes enfrente

1. Busca arriba a la derecha del frente del empaque: sellos y, debajo, recuadros de texto.
2. Lee la lista de ingredientes y fíjate si aparecen nombres de edulcorantes o cafeína.
3. Si la lista los trae y no ves la leyenda, puede haber una excepción que este artículo no cubre, o un error del empaque; vale la pena revisar con calma. La vigilancia corresponde a PROFECO, COFEPRIS y otras dependencias.
4. Para estimar sellos y leyendas con los números de una tabla, prueba la herramienta ¿Qué sellos le tocan a este producto?: marcas si la lista trae edulcorantes o cafeína y te muestra la leyenda con el texto de la norma.